Das SWF führt Vertreter aus Staat, Gesellschaft, Wirtschaft und Wissenschaft zusammen, die sich unter dem Brennglas übergreifender Gesichtspunkte zu Themen von öffentlichem Interesse aus der ihnen vertrauten Perspektive positionieren. Das SWF fördert das zivilgesellschaftliche Engagement, organisiert zu diesem Zweck Veranstaltungen und publiziert ihre Ergebnisse auch in Form einer wissenschaftlichen Schriftenreihe („Neue Staatswissenschaften“).